한국에도 카지노 산업에 활기가 도는 모양새지만 정작 국내 유일 내국인 카지노인 강원랜드는 강도 높은 규제, 인프라 부족 등으로 좀처럼 경쟁력 확보에 어려움을 겪는 것으로 보이고 있으며, 7일 카지노 업계 관계자들의 말을 종합하면 최근 아시아 지역을 중심으로 카지노 건설 경쟁이 거세지는 상황입니다. 

세계적 관광대국으로 꼽히는 태국은 카지노에 가장 극적인 태도 변화를 보인 국가로 꼽히고 있습니다.

태국은 도박을 금지해 온 만큼 카지노 사업장이 없었지만 세타 타위신 태국 총리가 6월 23일 취임 뒤 첫 방송 연설을 통해 카지노 사업 허용을 공식화했고 태국 정부는 2029년까지 카지노가 포함된 복합 리조트를 각 4조 원 규모로 파타야, 치앙마이, 푸껫 등 5~8곳에 건설한다는 계획을 세웠습니다. 태국이 카지노에 적극적 태도를 보이는 것은 태국 경제에 10% 이상 비중을 차지하는 관광 수입이 코로나19 이후 좀처럼 회복되지 않고 있기 때문입니다.

태국 정부는 카지노 복합 리조트를 통해 연간 16조 원 이상의 추가 관광수입과 1.2% 포인트 수준의 국내총생산(GDP) 성장 등 효과를 기대하고 태국에 앞서 카지노 금지 해제를 통해 실제 경제 성장에 효과를 본 사례는 싱가포르입니다. 싱가포르는 초대 총리인 리콴유의 의지에 따라 카지노를 금지해 왔던 국가지만 2005년 리콴유의 아들인 리센룽 당시 총리는 침체하는 경제를 반전시킬 수단으로 카지노 허용을 결정했습니다.

싱가포르는 2010년에 두 곳의 카지노가 포함된 복합 리조트가 문을 열자 기대 이상의 경제 효과를 봤고 싱가포르의 외국인 관광객 수는 2010년에 1160만 명으로 전년 대비 20%가 증가했습니다. 국내총생산 성장률은 2009년 –0.8%에서 2010년 14.5%로 급등했는데 카지노 관련 산업의 기여도는 1.5~2% 포인트 정도로 분석되고 싱가포르는 10년 단위 카지노 사업 허가를 최근 연장했으며, 마리나베이 샌즈와 리조트 월드 센토사 등 싱가포르 대표 리조트들은 카지노 공간 확장에 나설 것으로 보입니다.

일본 역시 카지노 금지를 풀고 오사카에 위치한 인공 섬인 유메시마에 2029년 개장을 목표로 카지노 건설을 추진하고 있고 일본 정부는 카지노를 통해 연간 2천만 명에 이르는 관광객 유치, 5200억 엔 규모의 관광수입 등 효과를 볼 것으로 기대하고 있습니다. 중국이 최근 수 년에 걸쳐 도박 단속을 강화하면서 중국 내 카지노 수요가 인근 국가로 이동함에 따라 동남아시아 국가들의 카지노 투자에 더욱 불을 붙이고 있습니다.